Mariner

Entre 1962 y 1973, el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, diseñó y contruyó 10 sondas llamadas Mariner para explorar el Sistema Solar interior, visitando el planeta Venus, Marte y Mercurio por las primeras sondas, y regresando a Venus y Marte para realizar nuevas observaciones.

Las Mariners fueron relativamente pequeños exploradores robóticos, cada uno lanzado en un cohete Atlas con un Agena o Centaur como última etapa pesando menos de media tonelada (Sin el combustible del cohete a bordo).



Mariner 10: Fue la primera mision planetaria doble. Lanzado el 3 de Noviembre de 1973, rodeó a Venus el 5 de Febrero de 1974 para impulsarse, con la gravedad de éste planeta, hacia Mercurio. Su vuelo orbitó Mercurio tres veces: el 29 de marzo de 1974, el 21 de Septiembre de 1974 y el 16 de Marzo de 1975. Estos tres encuentros producieron cerca de 10.000 fotografias, cubriendo el 57% del planeta. La nave informó de la temperatura de la superficie. Se detecto un pequeño campo magnetico pero el detector atmosferico falló. La Mariner 10 esta ahora en una orbita solar.