Apolo

El proyecto Apolo constituye la tercera fase del plan estadounidense de llevar a la Luna una nave espacial tripulada. Consta de tres módulos: el primero, llamado modulo central de control, sirve de alojamiento a una tripulación de tres hombres, de modo que no es necesario el empleo de traje espacial durante el viaje; el segundo, o unidad de propulsión, se utiliza durante las maniobras orbitales y reuniones con otros satélites, y devuelve el vehículo a la Tierra desde cualquier punto de su trayectoria, y el tercero, o de desaceleración, permite al vehículo posarse suavemente sobre la superficie lunar. De los tres módulos, únicamente el central de control vuelve a la atmósfera terrestre y es recuperado con su tripulación. El cohete lanzador es del tipo Saturno.

En 1961, John Kennedy, presidente de EE.UU., anunciaba que antes de que terminase la década se debía enviar un hombre a la Luna, que regresaría sano y salvo. Hoy día estas palabras del presidente son ya una realidad.







Apolo 1: Lanzado el 28 de enero de 1967, exploto. En el perecieron los astronautas Virgil Grissom, Edward H. White y Roger Chaffe, provocando que el proyecto Apolo se paralizase durante 20 meses.

Apolo 2:

Apolo 3:

Apolo 4:

Apolo 5:

Apolo 6:

Apolo 7: Lanzado desde la base de Cabo Kennedy, fue el primer vehículo espacial tripulado de esta serie, a bordo del cual iban los astronautas Walter Schirra, Walter Cumnigham y Donn Eisele. El lanzamiento fue perfecto y espectacular.

Efectuadas 263 horas de vuelo, la cápsula con los tres astronautas se posó 460 Km. al sur de las islas Bermudas, en aguas del mar de las Antillas. El éxito fue completo; se batió la marca de permanencia en el espacio hasta entonces, y el viaje resultó muy interesante como ensayo técnico y experiencia para los futuros Apolos. Envió desde el espacio emisiones televisadas en directo.



Apolo 8: Lanzado en un Saturno V, el 21 de diciembre del mismo año, con los tripulantes Frank Borman, James A.Lowell y William Anders, amarando siete días después en el pacifico. Este vuelo se califico como el de las marcas, pues se consiguió la máxima velocidad registrada hasta entonces (36.673 Kmh) durante el lanzamiento, y sus tripulantes fueron los primeros hombres que se establecieron en la orbita de la Luna y por lo tanto, los primeros sometidos a su gravedad.



Apolo 9: Lanzado el 3 de marzo de 1969, con una misión muy concreta a realizar y la más complicada hasta entonces.

La cápsula tenia una novedad, el modulo lunar, llamado Cucaracha. Esta cosmonave, tripulada por Russel L. Schweickart y James A. McDivitt, se desprendió de la nave, en la que permanecía David R. Scott, y después de un vuelo solitario de más de 160 Km., a las seis horas previstas regreso junto al Apolo 9, acoplándose nuevamente a la cápsula con toda perfección y superando así el peligro que suponía el no haber podido regresar a la nave nodriza. Poco después se separo definitivamente, para regresar a la Tierra únicamente el módulo de mando, el día 13, en aguas del océano Atlántico.



Apolo 10: Lanzado el 18 de mayo de 1969. Su misión fue combinar los objetivos del Apolo 8 y del Apolo 9 y acercar dos de los tres tripulantes, Eugene Cernan y Thomas Stafford, a 15 Km. de distancia de la Luna, mientras el otro, John Young, permanecía en el modulo de mando. Desde la cápsula se envió un programa de televisión que mostraba el vuelo del modulo lunar separado: este efectuó una pasada sobre los lugares elegidos y consiguió una serie de datos para el descenso definitivo con el Apolo siguiente. Cuando el modulo lunar emprendió el vuelo de regreso hacia la nave nodriza, en que se hallaba John young, empezó a girar vertiginosamente, pero Cernan y Stafford lograron hacerse con los mandos y terminar con feliz éxito este vuelo. El día 26, en un programa de televisión se mostraba como se aproximaba a la Tierra el Apolo 10 y se posaba cerca de Pago Pago, en el Pacifico.




Apolo 11: Lanzado el 16 de julio de 1969. Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin Eugene Aldrin emprendieron, desde Cabo Kennedy, su vuelo directo hacia la Luna. El día 20, Armstrong y Aldrin entraron el modulo lunar, llamado Águila, permaneciendo Collins en orbita lunar para tomar fotografías y enviar a la Tierra por televisión el descenso hacia la Luna de sus compañeros. El instante ansiado fue realidad a las 8:14, momento en que el Águila se posó sobre el Mar de la Tranquilidad. Al día siguiente, 21 de julio, el comandante de la nave, Armstrong, a las 2:57 de la mañana, pisaba la Luna: por primera vez en la historia del hombre llegaba a nuestro satélite. Inmediatamente pronunciaba la frase solemne:"Un pequeño paso para el hombre pero un gran paso para la humanidad". Cinco minutos después bajo del modulo linar su compañero Aldrin, que había fotografiado las maniobras realizadas por Armstrong. Ambos comenzaron el paseo lunar, explorando los alrededores y recogiendo muestras de rocas y montaron diversos aparatos científicos. después de colocar la bandera de EE.UU., hablaron directamente con el presidente Nixon, quien les felicito en nombre de toda la humanidad. El paseo había durado dos horas y 24 minutos y fue retransmitido por televisión. A las 17:55, el modulo lunar abandono la Luna y dos horas después se unió a la nave nodriza en que se hallaba Collins.

El día 24, el Apolo 11 se posó sobre el Pacifico, después de un vuelo de 195 horas, en el que Armstrong y Aldrin habían permanecido en la superficie lunar durante 21 horas y 36 minutos. Los tres astronautas fueron recibidos con gran expectación mundial y, previo examen medico, recibieron a través de una pantalla de cristal la felicitación del presidente de EE.UU.. Permanecieron durante 18 días en cuarentena, cometidos a exámenes médicos.




Apolo 12: Lanzado el 14 de noviembre de 1969, tripulado por Charles Conrad, Richard Gordon y Alan Bean; era la segunda expedición con destino a la Luna.

Hubo momentos difíciles y angustiosos poco antes del lanzamiento, pues a ultima hora aparecieron dificultades atmosféricas y hasta se temía su aplazamiento. Finalmente, poco después de ser lanzado, sufrió un pequeño accidente en sus circuitos eléctricos a causa de un rayo.

Las anteriores expediciones se habían dirigido a nuestro satélite por una trayectoria en que se tenia la vuelta asegurada. El camino seguido por el Apolo 12 era una trayectoria que no aseguraba el regreso si algo fallaba, aunque ahorrase algunas horas de vuelo.

A las 7:54 del día 19, el modulo se posó con gran precisión en la superficie lunar; pero esta vez fue sobre el océano de las Tempestades y, según estaba previsto, cerca del Surveyor 3, satélite automático lanzado en 1967.

Cinco horas más tarde, Conrad era el tercer hombre en la historia que pisaba la Luna y poco después le seguía Bean. En esta primera salida montaron la cámara de televisión, pero surgió una avería en ella y no se pudo retransmitir a la Tierra, desde donde, con gran interés, se seguía el paseo lunar.

Sin embargo, Conrad y bean continuaron su programa, instalando diversos instrumentos: sismógrafo, detector de ionosfera lunar, magnetómetro, espectrómetro, etc., y recogieron rocas y piedras.

Al día siguiente bajaron nuevamente del modulo lunar, sobre las cinco de la mañana, y esta vez visitaron el Surveyor 3; primero lo fotografiaron y después cogieron partes de él para traerlas a la Tierra: piezas de gran interés para comprobar si habían resistido los rigores lunares y examinar las posibles bacterias que hubieran podido quedar albergadas en sus cables.

Realizado el programa en la Luna, volvieron al modulo lunar, con la cámara de televisión averiada para ser analizada en la Tierra. después, vendría la incertidumbre del despegue de la Luna; esta vez el astronauta que se había quedado en la cápsula del Apolo 12, Gordon, podría bajar casi a ras del suelo para rescatar a sus compañeros, si hubiera alguna contrariedad; pero no fue necesario. A las 2:23 de la tarde, el Intrepid comenzó a elevarse sobre el océano de las Tempestades, después de una permanencia de 32 horas sobre la Luna, y cuatro horas más tarde la operación de acoplamiento estaba terminada. Una vez los dos astronautas en la nave nodriza, se lanzo al Intrepid hacia la Luna a una velocidad de 6.100 Kmh. y su impacto seria recogido por el sismógrafo que poco antes había sido instalado en ella. El día 24 llegaron a la Tierra los tres astronautas, después de haber dejado instalados los primeros monitores electrónicos que registrarán los fenómenos del astro aparentemente muerto: sus temblores, su magnetismo, la dirección e intensidad del viento solar supersónico y la posible presencia de gases atmosféricos.

En este segundo viaje a la Luna se trató de concretar lo que se había entrevisto en el primero y de organizar las futuras expediciones regulares previstas cada cuatro meses por la NASA.




Apolo 13: Lanzado el 11 de abril de 1970, pero una grave avería surgió en sus aparatos motores y hubo de emprender el regreso a la Tierra, con un gran peligro para los astronautas Lowell, Haise y Swigert, que solo disponían de la energía de la Araña o modulo lunar.




Apolo 14: Lanzado el 31 de enero de 1971, tripulado por Alan Shepard, Stuart Roosa y Edgar Mitchell y con misiones más concretas que Shepard y Mitchell debían llevar a efecto en la superficie lunar. La perfección técnica se manifiesta en cada vuelo, así como en los experimentos realizados en la Luna. Entre estos últimos, los principales objetivos de este viaje fueron: montar una importante estación científica, cavar trincheras para examinar las características del suelo, tomar fotografías y traes rocas enterradas. Fue la primera vez que se recibieron imágenes en color en directo. El día 5 de febrero alunizaron en la zona de Fra Mauro, y el 6, el modulo lunar Antares despegaba de la Luna a las 19:48 y a las 21:36 quedaba ensamblado perfectamente con el modulo de mando Kitty Hawk, donde les esperaba Stuart Roosa. El día 9 a las 22:05, amaró en el Pacifico a la hora y lugar previstos, trayendo a bordo 50 Kg. de rocas y unos 3 Kg. de tierra lunar.




Apolo 15: Lanzado el día 26 de julio de 1971, tripulado por David Scott, Alfred Worden y James Irwin. El día 30 entró en orbita lunar, y después de dos intentos, se separaron el modulo lunar y el de mando con absoluta normalidad. A las 23:16, del mismo día, el modulo lunar Halcón se posó en el Mar de la Putrefacción, junto a los montes Apeninos con Scott e Irwin a bordo.

Apareció como novedad el uso de un vehículo apto para todo terreno, de motor eléctrico, con el que hicieron tres viajes radiales buscando ejemplares de rocas entre las que destacaba una de unos 4.000 millones de años y otras también antiquísimas con las cuales se podrá determinar la edad de la Luna. Dejaron un laboratorio en la superficie lunar y lanzaron un satélite de 32 Kg. que estaría dando vueltas alrededor de la Luna y enviando datos a la Tierra durante mas de un año. Fueron abundantisimas las fotos de los Apeninos, cráteres de ceniza y estratos del barranco de Hadley, y Alfred Worden rescató del modulo de servicio unas 5.000 fotos de las dos caras de la Luna, para lo cual, el día 5 tuvo que salir de la cápsula, realizando un paseo espacial de 20 minutos. Finalmente, el 7 de agosto, a las 21:46, amaró perfectamente en el pacifico.




Apolo 16: Despegó el día 16 de abril de 1972, a las 4:54, pilotado por John Young, Charles Duke y thomas Mattingly. Alas 7:41 del día 20, el modulo lunar Orión se posó en la llanura Cayley, en la región del cráter de Descartes, que es una de las zonas más montañosas de la Luna. Young y Duke pisaron la Luna a las 17:59, seis horas mas tarde del horario previsto, debido a dificultades en el encendido del motor principal del modulo de mando, que cambio notablemente el desarrollo del programa. Montaron una cámara espectrómetro de largo alcance, ultravioleta, que es un observatorio astronómico con el cual podrá examinar el universo evitando ese gran velo que es la capa atmosférica terrestre. Colocaron una estación para medir los temblores subterráneos y las partículas que arrastra el viento lunar. Fallaron también las antenas de televisión del Orión y no pudieron verse las imágenes desde la Tierra hasta una hora después del alunizaje. Montaron el automóvil eléctrico y se distanciaron un kilómetro y medio para recoger muestras lunares. young cometió un fallo al hacer un hoyo para colocar un termómetro que midiese la temperatura en el interior de la Luna y tuvo que suspender el experimento al romperse el tubo perforados. En el segundo viaje, en las montañas Rocosas recogieron piedras que pueden precisar la edad exacta de la formación de la Luna. El tercer viaje hubo de acortar de acortar su recorrido, debido a la avería del motor del modulo lunar; durante él recogieron muestras de piedras localizadas de antemano y recorrieron las montañas de Descartes, que alcanzan unos 5.400 m. y son una de las regiones más volcánicas y recientes de la Luna. El día 25 a las 2:26, el Orión despegó de la Luna, y después de una acoplamiento perfecto con el modulo Casper, donde les aguardaba Mattingly, se dirigieron hacia la Tierra. En el trayecto, Thomas Mattingly salió de la cápsula para dar un paseo espacial de cincuenta minutos y recoger 50 Kg. de material fotográfico que se encontraba en el modulo de servicio; al mismo tiempo realizó un importante experimento biológico: a 160.000 Km. de la Tierra, 60 millones de microbios de ocho clases diferentes fueron expuestos durante diez minutos en unas bandejas fuera de la protección de las paredes del modulo. El día 27 amaró felizmente en el océano Pacifico, 1.500 millas al S. de Honolulú.





Apolo 17: Despego el 7 de diciembre y alunizo el 12 del mismo mes en la zona Taurus-Littrow del Mar de la Serenidad. Sus tripulantes fueron Eugene Cernan, comandante; Ronald Evans, piloto del modulo de mando, y Harrison Schmitt, piloto del modulo linar y primer científico que piso la Luna.

Entre los cometidos asignados a los tripulantes destacaron: tres salidas para estudiar la superficie y subsuelo lunares, recogiendo 150 Kg. de piedras y polvo lunar; instalación de una nueva estación transmisora de datos; funcionamiento de una detector para minerales por debajo de los 1.300 m. de profundidad; investigación sobre las ondas de gravedad y detectar posibles signos de agua. Tras obtener una marca de permanencia en el espacio el 19 de diciembre amaró felizmente en aguas del Pacifico, al sudeste de Samoa, cerrando una etapa decisiva en la historia de la conquista del espacio.