Cruz del Sur

Esta constelación, la más pequeña de las 88 oficiales en cuanto a extensión, formaba parte del Centauro para los griegos, aunque ya desde un época muy temprana parece que se identificaba claramente este asterismo. Ya en el siglo XI d.C. el astrónomo árabe Al-Biruni habla de esta constelación como Sula, “la Viga de la Crucifixión”, y que se podía observar desde la India a una latitud de 30º. Según R. H. Allen, una referencia a la Cruz del Sur se encuentra en la obra de Dante la Divina Comedia (principios siglo XIV), donde se dice que Dante entra al Purgatorio por una entrada situada en el hemisferio sur:



…dispuesto a espiar

este extraño polo, recuerdo cuatro estrellas

las mismas que vieron los primeros hombres,

y que desde entonces ningún vivo ha vuelto a ver.



Purgatorio, Canto I:22-4



Los “primeros hombres” serían los primeros cristianos, pues Crux era visible desde Palestina al principio de la era cristiana, pero debido a la precesión, que conocía Dante, su visibilidad fue trasladándose a latitudes más bajas. Los nombres de sus estrellas son: Acrux (α Cru, 0.8m), creado por el americano Elijah Burrit como combinación de “Alfa” y “Crux”. Mimosa (β Cru, 1.3m). Gacrux (γ Cru, 1.6m), también creado por Burrit combinando “Gamma” y “Crux”.