Herschel

Será lanzado en febrero de 2007 por un Ariane 5, con un peso de 3.300 Kg, su misión está previsto que finalice hacia 2010 o 2011. Orbitará sobre el segundo punto de Langrage (L2).

Sus objetivos son:

• Estudiar la formación de galaxias en el universo cercano y su evolución secuencial.

• Investigar la creación de estrellas y su interacción con el medio interestelar.

• Observar la composición química de las atmósferas y superficies de cometas, planetas y satélites.

• Examinar la química molecular del universo.

El Observatorio Espacial Herschel (formalmente llamado Far Infrared and Submillimetre Telescope o FIRST) de la Agencia Espacial Europea, será el primer ejemplo de una nueva generación de telescopios espaciales. Será el primer observatorio espacial en cubrir completamente la longuitud de onda del infrarrojo, y tendrá el espejo más grande desplegado en el espacio. Este telescopio espacial, será situado a 1'5 millones de kilometros de la Tierra, en el segundo punto de Langrage (L2) del sistema Tierra-Sol. El espejo de tres metros y medio de Herschel captará la luz de la distancia y conocerá objetos muy oscuros, observará como nacen nuevas galáxias a miles de millones de años luz, y centrará tres instrumentos a la vez con detectores mantenidos a temperaturas cercanas al cero absoluto.