Júpiter

Ninguna nave se ha posado aun sobre la superficie de este gigante de nuestro sistema solar. Su gravedad es tal que se necesitaria, para poder despegar, alcanzar una velocidad de 59.500 m/s., imprescindible para poder abandonar el planeta. Hasta la fecha, cualquier ingenio espacial que lo hiciera se veria condenado a permanecer alli hasta que nuevos avances tecnologicos lo pudieran rescatar.

La nave Galileo tardó seis años en llegar a Jupiter. Fue puesta en orbita por el transbordador Atlantis el 18 de octubre de 1989. En diciembre de 1995 se adentor en las nubes del coloso enviando informacion a la Tierra sobre su atmosfera, ademas de realizar numerosos estudios sobre los dieciseis satelites jovianos. El tamaño del planeta es tal que en su interior cabrian mil "Tierras". Esta compueto de una gigantesca capa de tipo gaseoso y un nucleo rocoso alrededor del cual hay un gran oceano de hidrogeno metalico liquido. Las nubes que lo cubren, se desplazan a velocidades superiores a 500 Km/h. una caracteristica a resaltar de la superficie visible es La Gran Mancha Roja. Se trata de u remolino atmosferico tipo ciclon de 40.000 Km. de longuitud y 11.000 Km. de ancho que gira cada seis dias y que continua siendo un misterio el hecho de que sea roja, de que solo haya una y de las causa que lo originaron. El peso de las nuber sobre el planeta hacer que la presion atmosferica sea tres millones de veces superior a la nuestra. Evidentemente se nos presenta como un planeta que tardaremos unos cuantos años en explorar.

Los anillos de Jupiter son, aparentemente, muy "finos" y compuestos de pequeños asteroides, rocas y polvo. El diametro del mayor de los anillos es de 7.000 Km.



Cifras relativas a Jupiter



Diametro

142.000 Km.

Gravedad

2,54

Rotacion

9,8 horas terrestres

Revolucion

11,86 años terrestres

Velocidad de escape

59.500 m/seg.

Oblicuidad

3,08º

Excentridad

0,048º

Temperatura

-150ºC

Distancia al sol

780 millones de Km.

Anillos

Compuestos por rocas

Si se observa Jupiter a traves de un telescopio, se podrá ver, que a la altura de sus ecuador, se pueden ver hasta cuatro punto brillantes alineados como obedientes soladados en formacion. Son sus cuatro primeros satelites, llamados Galileanos, por ser este astronomo quien las descubrió. Se trata de Io, Europa, Ganimedes y Calixto.

Io, cuyo color es de un rojo mucho mas intenso que el de Marte, tiene un diametro de 3.630 Km. Es el unico astro con una actividad volcanica de tal magnitud que incluso algun cientifico ha llegado a sugerir que los cometas provenian de la materia proyectada por sus volcanes al espacio. Al contrario que con la gran mayoria de las "lunas", Io no tiene crateres de impacto (algo insolito) es como si los fuera rellenando de escombros igneos que fluyen de sus volcanes en actividad continuada. La superficie de esta luna es rica en componentes sulfuricos y parece ser que el interior de los volcanes esta compuesto por azufre liquido, que es lanzado contra la superficie por las calderas de los numerosos volcanes que lo animan. En los nombres utilizados en la realizacion de la cartografia de Io se ha pensado, principalmente, en los dioses mitologicos del fuego: Prometeo (mito griego que robó el fuego de los rayos de Zeus), Pele (dios del fuego en Hawai) Loki, Viracocha, Kane, Nusku, Daedalus, etc. Io es, por asi decirlo, el "festival" de este sistema solar en miniatura que acompaña a jupiter en su revolucion siderea

Otro de los satelites galileanos es Europa, parecido en tamaño a nuestra luna pero con un aspecto similar al de Marte en lo que respecta a los canales que en este astro mas bien parecen fisuras. Desde el espacio se aprecia como una bola brillante de billar surcada de lineas que se cruza entre si y con solo dos o tres crateres visibles de unos 20 Km. de diametro. La intensidad de su brillo se debe probablemente a una cpaa de "cristales de hielo" de unos 100 Km. de espesor que a su vez cubre la corteza del satelite formada por silicatos. Tiene un diametro de 3.138 Km. en la mitologia griega, Europa era una hermosa joven qeu fue raptada y seducida por Zeus.

Ganimedes es mas grande que Mercurio aunque su aspecto es similar a nuestra luna. Con un diametro de 5.280 Km. se convierte en el mayor de todos los satelites conocidos. Aparentemente su superficie esta constituida por hielo y tiene una gran plataforma continental llamada "Regio Galileo". Se trata de unos escarpados concentricos de unos 10 Km. de ancho y 100 m. de alto. El astro está lleno como de surcos de color claro de cientos de Km. de longitud. Vistos de cerca son gigantescas paredes de unos 1.000 m. de altura y distanciados entre si unos 15 Km. Ganimedes está lleno de crateres de impacto con brillantes rayos que se exienden a su alrededor como ocurre con Tycho y Copernico en nuestra luna. Las regiones más oscuras, (nuestros mares lunares) han sido bautizadas en honor a los descubridores de los satelites jovianos: Galileo, Perrine, Barnard, Marius, etc. Los crateres se han nombrado en honor a civilizaciones antiguas: Babilonia, Egipto, Sumeria, así como de sus dioeses: Isis, Osiris, Gilgamesh

Calixto es la cuarta luna de Jupiter y la segunda del Sistema Solar en tamaño: 4.800 Km. de diametro. Es un mundo compuesto de roca y hielo y cubierto por brillantes crateres de impacto. El mayor de todos recibe el nombre de crater "Valhalla" con 2.748 Km. de diametro mientras que el resto de los crateres rondan los 150 Km. todos los nombres con que se han bautizado las diferentes formaciones de este astro has sido escogidos de la mitologia escandinava. Valhalla era el recinto donde Odin hacia honores a los caidos en combate, asi como Asgard, el nombre de otro gigantesco crater, era la morada de los dioses. Este astro esta helado, razon por la que brillan tanto sus crateres, con temperaturas de .150ºC, y tiene una densidad tan baja (1.8) que se cree que, incluso, su interior podria ser, en lugar de hierro o roca, un nucleo de hielo. Calixto tarda en dar una vuelta completa a Jupiter 16,69 dias terrestres (periodo orbital).

Hemos dicho que Jupiter tiene dieciseis satelites, como si fuera un istema solar en miniatura. Algunos de ellos son tan pequeños e irregulares que más bien podrian ser asteroides capturados debido al intenso campo gravitatorio del planeta. en relacion a su distancia al planeta, podriamos ordelarlos asi: Metis, pequeño e irregular, con un diametro de 40 Km. y descubierto en 1979 por S. Synnott. Adrastea, tambien descubierto por D. Jewitt y E. Danielson en 1979. Amaltea: 270x170x150 Km. descubierto por E. Barnard en 1892. Tebas: 100x?x90 Km., descubierto en 1979 por S. Synott. Io: 3.630 Km., Europa: 3.138 Km., Ganimedes con 5.280 Km. y Calixto con 4.800 Km. de diametro fueron todos ellos descubiertos por Galileo Galilei y S. Marius en 1610. Leda, el mas pequeño de todos ellos, con un diametro de tan solo 10 Km. fue descubierto por C. Kowal en 1974. himalia, con 180 Km. de diametro y Elara con 80 Km. de diametro descubiertos ambos por C. D. Perrine en 1.904. Lisitea, de 20 Km,m descubierto en 1938 por S. B. Nicholson. Ananke y Carme con 20 y 30 Km. respectivamente, fueron descubiertos por Nicholson en 1951 y 1938. Pasifae, tambien de 40 Km. (igual que Metis) se descubre en 1908 por P. Mellote. El ultimo de todos ellos es de 30 Km. y tambien descubierto por Nicholson en 1914.

De las"lunas" más pequeñas de Jupiter, Amaltea es, probablemente, la más grande. Se cree que las zonas de color brillante y rojizo se deben a detritus que recoge de las erupciones volcanicas de Io y que son capturadas por ésta. Sabemos de la existencia de tres cráteres a los que han bautizado con los nombre de: Pan, Ida y Lyctos.