Marte

Siempre se ha especulado con la posibilidad de vida en Marte, debido a la existencia de casquetes polares, como los terrestres, asi como a la presencia de unas formaciones, denominadas "canales" (descubiertos el siglo pasado) que parecian construcciones artificiales y que atravesaban su superficie.

En julio de 1965, gracias al "Mariner" se pudo comprobar que las supuestas "construcciones no eran en realidad mas que "cañones" similares al del Colorado en USA, pero de un tamaño tal que los Estados Unidos cabrian enteros alli. El VAlle Marineris es un sistema de cañones que atraviesa el planeta por el ecuador con una longuitud de 5.000 Km. de largo y entre 2 y 7 Km. de profundidad. La corteza marciana es rica en olivina y acido ferrico que es lo que hace que el planeta se nos presente de color rojo-anaranjado. El color del cielo, anaranjado tambien, se debe a finas particulas en suspension sobre su tenue atmosfera.

Las estaciones en Marte duran seis meses y las temperatura oscilan alrededor de ± 23ºC. La gran depresión "Hellas Planitia" tiene 1500 Km. de diametro y 6 Km. de profundidad. Como particularidad a destacar, podemos decir que al contrario que nuestra Luna, no esta rellena de lava sino que debe su origen, probablemtne, a impactos de meteoros.

El "Viking 1" fué enviado a bordo de la nave "Titan Centaurus". Destino: Marte. En realidad era un vehiculo todoterreno que surcaría la superficie marciana a fin de enviarnos datos sobre el planeta. El ingenio fue lanzado en paracaidas sobre Marte, aterrizando, gracias a sus retromotores, a 2 m/seg. el dia 20 de julio de 1976. Entre la Planicie "Amazonis" y la "Olympus". Se trata del mayor volcan del sistema solar con una altura de 24 Km. y un diametro de 600 Km. Al oeste del planeta y a la altura del ecuador es donde se halla esta region, (Tharsis) una de las zonas volcanicas mas hermosas de todas las exploradas hasta la fecha. Esta llena de montañas y volcanes donde muy a menudo se producen densas nieblas y grandes formaciones nubosas. Ademas del Olimpo, se encuentran los montes: Arsia, Pavonis y Ascraeus.

Marte tiene dos "lunas": Phobos y Deimos. Son tan diferentes del planeta que más bien podrían ser asteroides capturados. Fueron descubiertos por Asaf Hall en 1877. Phobos tiene 11 Km. de radio y significa "miedo" en griego, mientras que Deimos tiene 6 Km de radio y significa "terror".

Phobos tiene un gigantesco crater denominado "Stickney" y fue bautizado asi en honor de la esposa de A. Hall por su gran apoyo mientras realizaba los estudios de astronomia.