Neptuno

Neptuno, al igual el cinturon de asteroides, fue descubierto, en 1846, con lapiz y papel. Aqui no hubo intervencion de naves ni telescopios, simplemente un matematico frances (Le Verrier) quien sospechaba que las perturbaciones de la orbita de Urano se debian a la existencia de otro planeta. Durante mucho tiempo, realizo calculo metodicos, llegando a la conclusion de que dichas alteraciones se debian a la existencia de un planeta posterior, Despues de llenar más de diez mil hojas de ecuaciones, escribe una carta a Galle, astronomo que vivia en Berlin, donde le cuenta sus sospechas sobre otro posible planeta y la ubicacion de este en la esfera celeste.

La misma noche que Galle recibe la carta, apunta al cielo su telescopio y descubre lo que Le Verrier, tanto tiempo, venia sospechando. ¡Ha crecido el Sistema Solar!

Asi, con tan solo una silla, una mesa un lápiz y muchas hojas de papel, es como se descubre Neptuno, a quien se le bautiza en honor del dios del mar.

El "Voyager 2" llegó a Neptuno en agosto de 1989. Es el cuarto gigante del Sistema Solar.

Es un planeta de color azulado y de tipo gaseoso con grandes tormentas en la espesa capa de atmosfera que le cubre y con estructuras similares a la "gran mancha" roja de Jupiter, solo que en este caso es azul. Los vientos que le azotan van a velocidades superiores a los 6500 Km/h. "El patinete" ha sido el nombre otorgado a su gran mancha oscura. Bajo su profunda atmosfera existe un mundo de roca aun por explorar. Este mundo azulado tiene un tamaño cuatro veces superior a la Tierra, con un diametro de 49.528 Km. y tarda 164,8 años en completar su orbita alrededor del Sol, mientras que su rotacion (1 dia de Neptuno) corresponde a 19,1 dias terrestres.

El Voyager nos descubrio la existencia de tres finisimos, casi volatiles, anillos que reciben los nombres de sus descubridores: Leverrier, Adams y el dentral y mas fino Galle. (Adams tambien descubrio Neptuno pero se le adelanto Le Verrier por poco tiempo). Estan tambien compuestos por particulas, aunque menores que en otros casos. La atmosfera del planeta es principalmente de hidrogeno y helio, aunque es el metano el responsable de su color azul. De hacer exploraiones en su corazon de roca, a fin de despegar, necesitariamos alcanzar una velocidad de 23.300 m/seg. Bastante más de lo que se necesita en la Tierra.

Antiguamente solo se le conocian dos satelites. Triton descubierto por N. Lassel el 10 de oztubre de 1846, y Nereida, descubierto por G.P. Kuiper el 1 de mayo de 1949. Para deleite de astronomos y aficionados, el Voyager (una vez más) descubrió seis nuevos satelites con diametros entre 50 y 200 Km. Estos Náyade, Thalasa, Despina, Galatea, Proteo y Larisa.

De todos ellos el mayor y más fastinante es Triton, que orbita en sentido opuesto a Neptuno, tardando seis dias en dar una vuelta completa al planeta; este hecho hace pensar a los cientificos que esta luna fue capturada por la gravedad del planeta.

El color rosa de esta luna se cree puede deberse a la evaporacion del nitrogeno que cubre sus superficie. De todas sus formaciones, las más sorprendentes son los geiseres de nitrogeno que se elevan por el cielo hasta alturas de más de 8 Km.

Debido a la fina atmosfera que cubre Triton, basicamente compuesta de nitrogeno, podemos adentrarnos en su superficie y descubrir las hermosas configuraciones de su corteza: Lagos heldos de metano, valles entrecruzados, llanuras ocultas bajo las permanentes nieves, casquetes polares de nitrogeno helado, nieblas en las alturas,...

Estas nieblas son en realidad nubes de humo de nitrogeno procedentes de los geiseres y que cubren areas de mas de 100 Km.

Su superficie es muy brillantes, quiza debido al hielo que cubre el astro cuyas temperaturas rondan los -250ºC.

Neptuno y sus satelites, asi como los accidentes del terreno, han sido bautizados con nombres de dioses y espiritus de los oceanos. En la mitologia griega, Triton era una sirena, pero en hombre, o sea, mitad hombre, mitad pez, hijo de Poseidon (Neptuno, dios del mar, y Amfitrita).

Náyade es de todas la más pequeña de sus lunas con un diametro aproximado de 50 Km.

Talasa con 90 Km., Despina con 140 Km., Galatea con 160 Km., Larisa la más irregular de todas con unas dimensiones aproximadas de 210x190 Km. y Proteo la más oscura y tambien irregular de unos 200 Km., Triton gigante si lo comparamos al resto con 2.700 Km., y Nereida con unos 340 Km.