Urano

Una noche del año 1871, W. Herschel, músico de profesion, se encontraba escudriñando el cielo y descubrio un debil punto de luz que en un principio pensó era un cometa. Asi de facil y por casualidad, descubre Urano. Se le ocurre la triste idea de bautizarlo con el nombre de jorge, pero Bode, el famoso matematico cuya ley nos hace descubrir el cinturon de asteroides, acaba poniendole el nombre de Urano.

El planeta se encuentra tan alejado que es necesario saber donde buscarlo para disfrutar de su observacion. Es de color verdoso (a causa del metano) y el aspecto más fascinante y del que aun desconocemos la razon es su rotacion que a modo de balon gira sobre si mismo hacia arriba y hacia abajo con su eje situado horizontalmente respecto al plano orbital. Su polo norte puede apuntar al sol y 40 años más tarde, hacerlo el polo sur.

¿Qué misterioso cataclismo le pudo obligar a girar de esta singular manera?

De la misma forma que Jupiter, Saturno y Neptuno, Urano es un planeta "gaseoso" envuelto por una espesísima capa de nubes compuesta basicamente de hidrogeno y helio y algo de metano. Al igual que la Tierra, desprende poco calor de su interior, tampoco sabemos por que, y el que tiene, lo recibe del Sol.

Pero ha pasado más de un siglo y aun no hemos descubierto sus anillos, que son muchos y muy bellos, y vistos desde arriba hacen parecer al planeta como si fuese una diana en el cielo.

El 10 de marzo de 1977, un equipo de cientificos que viajaban en un observatorio aerotransportado (El Kuiper) descubre, por fin, que Urano tiene anillos. Hay nueve en total, pero son tan oscuros que por este motivo no se habian detectado con anterioridad. Desde entonces, se siguen estudiando. Al más exterior de ellos le llaman Epsilon, luego Delta Gamma, Eta, Beta, Alfa etc...

El 24 de Enero de 1986 el Voyager 2 se acercó a Urano y nos envió 4.300 fotografias. El ingenio espacial descubrio ademas diez nuevas lunas aparte de estudiar la rotacion, los anillos, la temperatura, etc.

El planeta tiene un volumen como 63 veces el de la Tierra. Su diametro es de 51.118Km. y tarda 84 años en completar su orbita alrededor del Sol. El dia de Urano dura 17,9 dias terrestres. Para poder despegar desde alli necesitamos alcanzar una velocidad de 21.300 m/seg. La inclinacion sobre su eje es de 97,9º lo que hace que gire horizontalmente con respecto a la ecliptica y la temperatura puede rondar los -200ºC.

Hasta la llegada del Voyager a Urano se conocian solamente 5 lunas: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberón. Motivo: son mucho mayores y más brillantes (desde los 500 a 1500 Km. de diametro) que las diez restantes que descubrio la nave, cuyos tamaños oscilan entre los 20 y los 170 Km. aproximadamente. Los nomdres de las 5 primeras lunas conocidas, corresponden a personajes de las obras de Shakespeare "El sueño de una noche de verano" y "La Tempestad" asi como al "Rizo Robado" de A. Pope. Miranda (que era la heroina de "La Tempestad" fue descubierta en 1948 por G. Kuiper.

Su superficie es de las más espectaculares del Sistema Solar, con relieves que, a modo de gigantescas murallas, atraviesan casi la mitad del planeta. Hay un cañon, que recibe el nombre de Rupes de Verona, de magnitud tal que visto al telescopio parece como si un raton cosmico hubiese pegado un mordisco en el borde (aparente) del astro dejando la indeleble huella de sus dientes. Con el apodo de "chevron" (Chevron era el castillo de Macbeth en Escocia) su nombre real es "Inverness Corona" existe una formacion a la altura del centro con la forma perfecta de una "v", que podria ser la zona más joven del planeta, y cuyo suelo parece estar hecho de lava solidificada. Muros, vallas y cañones de más de 15 Km. de profundidad animan esta luna de tan solo 562 Km. de diametro.

Ariel está lleno tambien de crateres y fisuras, bautizadas todas con nombre de espiritus de la luz, quiza por ser este el satelite más brillante de todos. Tiene tres grandes cañones denominados Kachina Chasmata, Kewppie Chasma y Korrigan Chasma. Su diametro estimado es de 1.158 Km. Con un telescopio mediano se le puede ver desde la Tierra. umbriel, por el contrario, es muy oscuro y lleno tambien de crateres de impacto. Uno de ellos, situado al norte del planeta, tiene un misterioso halo brillante, es el denominado crater Wunda. Todos los nombres otorgados a los relieves del terreno de esta luna son los espiritus malignos de la obra de Pope "El rizo robado"; Fin, Alberich, Gob, Vuver, Skynd, Setibos, Kanaloa,etc.

Titania (cuyo nombre es el de la reina de las hadas en "El sueño de una noche de verano") es un astro lleno de fracturas, como si fueran cauces secos de rios que pueden llegar a alcanzar los 1500 Km. de largo y 75 Km. de ancho. Tiene un inmenso valle denominado Messina Chasmata que atraviesa un gigantesco crater, El Ursula, de 200 Km. de diametro. Esta luna de color grisaceo es la mayor de las 15 que tiene Urano. Su diametro es de 1600 Km. Oberon es la más alejada de todas y en la misma obra de Shakespeare, era el rey de las hadas. Todas sus configuraciones reciben nombres utilizados por este autor como los enormes crateres Hamlet, Otelo o Macbeth, en cuyas laderaas hay una gran montaña de más de 6 Km. de altura. Este astro tiene un diametro estimado de 1.524 Km.

De los pequeños diez satelites que nos descubrio el Voyager, Puck es el mayor, con tan solo 170 Km. de diametro. Su forma es irregular pero tiene la particularidad de ser de un color negro azabache. Su nombre es el de un famoso duende de la obra "El sueño de una noche de verano".

El enorme crater que cubre 1/3 del astro recibe el nombre de Bogle. Otros dos menores se llaman Lob y Butz.