Venus

A Venus se le conoce con los nombres de "Lucero del Alba" o "Estrella vespertina", ya que al encontrarse tan cercano al Sol sólo puede verse al amanecer o al atardecer. Despues del Sol y la Luna, es el objeto más brillante del cielo.

El 4 de marzo de 1989 y a bordo del Atlantis, la nave Magallanes fue enviada a Venus por la NASA, alcanzando el planeta el 10 de agosto de 1990. Gracias a este ingenio espacial hoy tenemos un detallado mapa geologico de su superficie. Sabemos que en los Montes Maxwell (en la planicie de Lakshmi) se encuentra el crater "Cleopatra" que es el punto mas alto del planeta con 11.500 m. de altitud y 100 km. de diametro.

El movimiento de rotacion de Venus es muy lento además de retrogrado, (lo que significa que, al contrariio que los demas planetas, Venus gira en el sentido de las agujas del reloj por lo que el Sol sale por el oeste en lugar de por el este), tan lento es, que el dia dura 243 dias terrestres siendo el dia mas largo que el año, que tiene una duracion de 225 dias, ademas, es de los pocos planetas que describe una orbita casi perfecta en su movimiento de translacion alrededor del sol.

El volvan Sacajawea tiene 233 Km. de diametro y se encuentra ubicado en la Tierra de Ishtar. (En la mitologia babilonica, Isthar era la diosa de la guerra y del amor, reina de la Luna y del lucero del alba). El volcan fue bautizado asi en honor a la "mujer pajaro" una americana (1786-1812) que acompañó a la expedicion "Lewis and Clark" desd el rio Mossouri al Oceano Pacifico.

Poco podemos ver desde la Tierra de la superficie de Venus, a pesar de tenerlo tan cerca (40 millones de Km.). Su superficie siempre ha sido un misterio debido a la permanente capa de nubes que configuran su atmosfera, (formada por dioxido de carbono en su mayoria, algo de nitrogeno, oxigeno, argon y acido sulfurico). Al igual que la Luna y Mercurio, Venus tambien tiene fases en funcion de la luz solar que reciba. Galileo (1564-1642) fue el primero en observar el cielo con telescopio y descubrir sus fases en 1609.

A pesar de tener el planeta una atmosfera impenetrable para nuestros mecanismos opticos, no courre asi con el radar ni las ondas de radio lo que nos ha permitido conocer la intensidad y asiduidad de las tormentas electricas que tienen lugar continuamente sobre la superficie del planeta ofreciendonos un majestuodo espectaculo de luz y sonido provocado por los numerosos truenos y relampagos que animan el cielo venusino.

No olvidemos que Afrodita era la diosa del amor y la belleza y asi se nos presenta esta tierra que en realidad es una de las dos gigantescas plataformas continentales del planeta (junto con la Tierra de Ishtar). Como consecuencia del intenso calor, la nave sovietica Venera resistió escasamente un par de horas antes de colapsarse. A pesar del inhospito recibimiento, tuvo tiempo de enviarnos algunas fotografias.

Gran parte de la superficie del planeta esta recubierta de granitos y rocas de tipo basaltico. El horizonte es siempre brumoso y oscuro con un ambiente abrasador ya que la atmosfera del planeta es tan densa que atrapa la luz solar y se produce el "efecto invernadero" con temperaturas que pueden alcanzar los 500ºC. Debido a la enorme presion atmosfericas del planeta (100 atm. terrestres) comprobariamos atonitos que, de hacer una visita alli, nuestro peso se multiplicaria por 100. Presion similar a la que se encuentra en las profundidades de nuestro oceanos.

Desafortunadamente para los terricolas, los transitos de Venus por el sol se producen cada 113 y 130 años. El ultimo tuvo lugar el 8 de diciembre de 1874 por lo que el proximo sucederá el 7 de junio del año 2004 y el 5 de junio del 2012.